Ukoliko se još niste odlučili gde da otputujete za godišnji odmor, a tražite mesto gde ćete uživati u arhitekturi, umetnosti, hrani, muzici i sportu, onda je Madrid pravi izbor za vas. Premda se glavni grad Kraljevine Španije nalazi na svega 667 metara nadmorske visine, to ga čini evropskom prestonicom na najvišoj nadmorskoj visini, a geografski posmatrano, nalazi se u srcu Španije. Do aerodroma “Barajas” u Madridu je najbrže stići direktnim letom naše nacionalne kompanije, a ako kojim slučajem dolazite vozom na glavnu železničku stanicu “Atoča” iznenadiće vas pravi tropski vrt i kornjače kojima je ova stanica dom.

Ovaj tromilionski grad prvi put se pominje u dokumentima koja datiraju iz desetog veka. S obzirom da se Madrid ubraja u gradove sa najvećim brojem sunčanih dana u godini (preko 250 dana) ne iznenađuje činjenica da se jedan od dva glavna gradska trga zove Kapija Sunca (Porta de Sol). Na ovom prostranom trgu, koji se račva u čak deset ulica, nalaze se tri simbola grada: bronzana statua medveda i drveta jagode (skulptura predstavlja grb Madrida), časovnik na zgradi pošte poznat kao sat koji odbrojava ulazak u Novu godinu, i bronzana ploča sa oznakom nultog kilometra (kao referentne tačke za rastojanja u državi). Drugi, tzv.Glavni Trg (Plaza Mayor) je  okružen zgradama u neoklasičnom stilu prepoznatljivim po svojim arkadama koje su dom brojnih kafića, restorana i suvenirnica. U središtu trga se nalazi veliki spomenik kralju Filipu III pod čijim nadzorom je trg izgrađen 1619. godine. Za vreme inkvizicije, trg je bio mesto javnih egzekucija, ali i proslava kraljevskih venčanja i rođenja, kanonizacije rimokatoličkih svetaca, a danas se tu održavaju raznovrsne manifestacije tokom cele godine (Božićni i Uskršnji sajam, umetničke izložbe).

Muzej Prado se ubraja u dvadeset najposćenijih muzeja na svetu, sadrži značajnu kolekciju španske, evropske i svetske umetnosti, a slavu je stekao po svojoj impresivnoj kolekciji remek-dela Velaskeza, Goje, El Greka, Rubensa, Ticiana i mnogih drugih poznatih umetnika. Tu se nalaze i zbirke antičkih grčkih i rimskih skulptura, kao i umetnička dela iz srednjeg veka, renesanse i baroka, kao i biblioteka koja sadrži preko 40.000 knjiga i 3.000 rukopisa, kolekcija crteža i gravira. Ukoliko se odlučite da ga posetite, savetujem da ulaznice kupite preko interneta kako biste izbegli čekanje u redu. Dobra vest je da Muzej Prado omogućava besplatan ulaz za sve posetioce od utorka do subote, između 18 i 20 sati, kao i nedeljom između 17 i 19 sati. Trik je da na internet stranici muzeja, označite vreme kada je ulaz slobodan i odštampate vašu kartu. Međutim, ulaz u Muzej Prado je, takođe, besplatan za sve posetioce ukoliko se zateknete u Madridu 18. maj (Međunarodni dan muzeja), 12. oktobra (Dan Hispanoamerike) i 6. decembra (Dan Ustava). Osim Prada, u Madridu se nalazi još mnogo muzeja vrednih posete, a jedan od istaknutih je Muzej Reina Sofia, muzej moderne i savremene umetnosti u kome se nalazi velika zbirka umetničkih dela, među kojima su najpoznatija dela Pabla Pikasa i Salvadora Dalija.

Kraljevski dvorac u Madridu (Palacio Real) je još jedna od važnih turističkih atrakcija u gradu. Međutim, kraljevska porodica ne živi tu, već je kralj Španije koristi samo za ceremonijalne svrhe. Izgradnja ove barokne palate završena je 1764. godine i služila je kao kraljevska rezidencija do početka dvadesetog veka. Palata se nalazi na brdu iznad reke Manzanares i predstavlja jedan od najvećih evropskih dvoraca po veličini (ima 3.418 soba). Posetioci mogu da obiđu samo jedan njen deo i uživaju u enterijeru velikih dvorana, galerija, soba za bankete, biblioteke, kraljevske kapele i drugih prostorija koje odišu raskošju i bogatstvom. U okviru posete možete videti i dela Karavađa, Velaskeza i Goje, kao i skulpture, tapiserije, nameštaj i predmete od zlata i srebra iz bogate kraljevske kolekcije. Interesantno je da postoji i besplatna tura obilaska palate svakog dana u određeno vreme (nakon 15 časova), koju možete da rezervišete unapred u Turističkoj organizaciji Madrida, koja se nalazi naspram ulaza u Kraljevsku palatu (imajte u vidu da je red dugačak pa je preporuka da stanete u red pola sata pre naznačenog početka obilaska).

Retiro park ima ulogu glavnih pluća grada, prostire se na 125 hektara i u njemu se nalazi veštačko jezero gde posetioci mogu da iznajme čamac i veslaju. U ovoj zelenoj oazi grada nalazi se mnogo spomenika, fontana, kao i dve palate u kojima se održavaju izložbe Kristalna palata (Palacio de Cristal) i Palata Velaskez (Palacio de Velazquez) i popularno mesto za izvođenje predstava i koncerata kameni amfiteatar “Teatro de Titeres de El Retiro”.

Najpoznatija ulica u Madridu je Gran Via, avenija dugačka oko jedan kilometar, predstavlja epicentar kulturnog, trgovinskog i zabavnog života španske prestonice. Ova avenija je poznata kao “Španski Brodvej” zbog mnogobrojnih bioskopa (najpoznatiji su Kapitol i Kalao) i pozorišta u kojima se izvode mjuzikli. Za najznačajnije arhitektonske spomenike slove zgrade Telefonica, veliki soliter koji je nekada bio najviša zgrada u Španiji, i Carrion, kao i muzej-bar Chicote gde se Hemingvej krio za vreme građanskog rata. Ova ulica je načičkana luksuznim prodavnicama, juvelirnicama, ekskluzivnim hotelima, a među turistima je poznata po burnom noćnom životu, pa se tu nalazi mnogo skupih barova i kafića, restorana i kazina.

U neposrednoj blizini je boemska četvrt Malasanja (Malasaña), poznata po svojoj alternativnoj muzičkoj sceni i omiljena među umetnicima (tzv. hipsterima). U ovom delu grada nalazi se mnogo zanimljivih barova, kafića i restorana, kao i prodavnica vinil ploča, antikviteta, odeće, nakita itd. Brojni originalni grafiti i murali na zidovima zgrada i kuća čine ovu četvrt privlačnom za turiste, a za one koji vole da istražuju i otkrivaju nove stvari, Malasanja predstavlja nezaobilazni deo grada, pun života i energije.

Jedna od najneobičnijih atrakcija u Madridu je hram Debod. U pitanju je egipatski hram iz drugog veka p.n.e., poklonjen Španiji 1968. godine u znak zahvalnosti za pomoć u spasavanju egipatskih spomenika od poplava koje su nastale izgradnjom Asuanske brane. Preporuka je da posetu planirate u vreme zalaska sunca s obzirom da se odavde pruža predivan pogled na grad kao i veštačko jezero koje se nalazi ispod hrama. Ukoliko uživate u zalascima sunca, na vašem spisku treba da se nađu i oblakoder Circulo de Bellas Artes na čijem se krovu nalaze dva bara za preporuku, zatim Faro de Moncloa, kula visoka 110 metara na čijem se vrhu nalazi i kafić, i Torre de Madrid, stambena zgrada visoka 165 metara koja se nalazi u blizini Španskog Trga (Plaza de España).

Ako se zateknete nedeljom u Madridu, predlažem da obavezno posetite veliku buvlju pijacu (El Rastro). Ova pijaca se prostire kroz nekoliko ulica u boemskoj četvrti La Latina i smatra se jednom od najvećih buvljih pijaca u Evropi. Na pijaci se održavaju i ulični nastupi muzičara i umetnika, otvorena je svake nedelje od 9 do 15 časova, a zbog potencijalnih lopova koji se uvek nađu u velikoj gužvi, obavezno vodite računa o svojim stvarima.

Ljubiteljima fudbala će najzanimljivija biti poseta stadionu fudbalskog kluba Real Madrid. Stadion “Santiago Bernabeu” je otvoren 1947. godine, a ime je dobio po bivšem predsedniku kulba Real Madrida. Kapacitet stadiona je oko 81.000 mesta, što ga čini jednim od najvećih u Španiji i Evropi. Madrid je dom još jednom značajnom evropskom fudbalskom klubu (Atletiko) a popupularne “jorgandžije” utakmice igraju na svom stadionu “Vanda Metropolitano”.

Pijaca Mercado de San Miguel smatra se jednim od najboljih mesta za degustaciju španskih delikatesa. U okviru pijace se nalazi veliki broj tapas barova gde možete prezalogajiti u vreme pauze za ručak. Hrana u Madridu je izuzetno ukusna i raznolika sa mnogo lokalnih specijaliteta koji će zadovoljiti svačiji ukus. Najpoznatije tradicionalno jelo je cocido madrileño, koje se sastoji od kuvanog mesa, povrća i pasulja i služi se tokom zimskih meseci. Premda Madrid nema izlaz na more, njegovi meštani vole da konzumiraju ribu i morske plodove, te je među stanovnicima ovog grada vrlo popularan bocadillo de calamares, sendvič sa prženim lignjama (obično se služi sa limunom i majonezom). Paelja je, takođe, popularno jelo u Madridu, a interesantno je da se u Madridu paelja priprema sa piletinom, kozicama, povrćem i pirinčem. Među popularnim morskim plodovima koje biste mogli da probate su gambas al ajillo, škampi koje se kuvaju sa belim lukom, ljutom papričicom i maslinovim uljem, kao i riba hake koja se tradicionalno služi sa krompirom i paprikom. Druga popularna riba je tuna koja se služi na različite načine (kao salata ili grilovana tuna sa povrćem).Ukoliko volite rakove, probajte popularno špansko jelo gambas al pil-pil, koje se pravi sa kozicama kuvanim u ulju i belom luku, ili pak škampe u čorbi (sopa de mariscos). Interesantno je da se najpopularniji španski desert churros sa čokoladom obično služi za doručak ili kao kasna večera. Ovi slatkiši se poslužuju sa šoljom guste tople čokolade. Ako ste ljubitelj sireva, ne propustite da probate manchego, tradicionalni španski sir koji se proizvodi od ovčijeg mleka.

Madrid je poznat po svojoj bogatoj gastronomskoj ponudi i pristupačnim cenama, tako da i bez poteškoće prilikom naručivanja (poznavanja španskog jezika), sigurno nećete ostati gladni. Ukoliko tragate za najstarijim kafeima i restoranima u Madridu, onda preporučujem jutarnju kafu u otmenom Cafe de Oriente, koji se nalazi u blizini Kraljevske palate, zatim ručak u Botinu, najstarijem restoranu u Madridu (osnovan 1725. godine) čiji je specijalitet pečeni svinjski kare ili pak restoran Lhardy (otvoren 1839. godine) koji nudi tradicionalne španske specijalitete kao što su kozice u čili sosu; a za desert preporučujem poslastičarnicu-čokolateriju San Gines (otvorena 1894. godine) čiji su specijalitet čuveni čurosi koji su posebno ukusni kada se umaču u toplu čokoladu.

Postoji mnogo razloga da posetite Madrid, a njegovi stanovnici su, samouvereno, najbolje opisali svu lepotu ovog grada u izreci “Od Madrida je lepši samo raj”.