S nepunih pet stotina kvadratnih kilometara (ukupna površina iznosi 468 km²), Andora, ili službeno Kneževina Andora, nalazi se stešnjena između Francuske i Španije, u istočnim Pirinejima, bez izlaza na more. Oko osamdeset hiljada ljudi ovu minijaturnu evropsku državu naziva domom, od kojih većina živi u glavnom gradu Andora la Velja, zvanično najvišoj evropskoj prestonici koja se nalazi 1.023 metara iznad nivoa mora. Andora se sastoji od sedam oblasti koje se zovu parohije, a od ostalih većih gradova izdvajaju se Les Eskaldes, Enkamp i Sent Đulija de Lorija.

Osim što je, po svojoj površini, najveća od šest najmanjih država u Evropi (pored Lihtenštajna, Luksemburga, Monaka, Vatikana i San Marina), odnosno šesnaesta mikro država na svetu, Andora se u spisak zanimljivosti upisala i kao četrnaesta najstarija država na svetu. Po očekivanom životnom veku stanovnici Andore se nalaze na drugom mestu, odmah iza dugovečnih Japanaca.

Premda je sam naziv Andore etimološka misterija, pretpostavlja se da je ime dobila po dolasku Arapa na Iberijsko poluostrvo, od arapske reči koja označava šumu (al darra). Andora je danas jedina katalonska zemlja s pravnom nezavisnošću još od 1278. godine kada je Karlo Veliki Andorcima poveljom zagarantovao slobodu, kako bi nagradio njihovu borbu protiv Mavara. Službeni jezik je katalonski, a premda se ovaj jezik govori i u Španiji i Francuskoj, samo u Andori ima status oficijelnog. Pored katalonskog, u upotrebi su još španski, francuski i portugalski jezik. Poštanski saobraćaj je jedinstven u svetu po tome što Kneževina Andora nema svoju službu, već koristi usluge francuske i španske pošte koje funkcionišu paralelno (francuski poštanski sandučići su žute boje, a španski crvene). Poštanske marke iz Francuske, odnosno Španije nisu važeće u Andori (obe pošte izdaju posebne poštanske marke za Andoru). Još jedna zanimljivost  vezana je za zastavu Andore  koja se sastoji od tri vertikalna jednaka polja: plave, žute i crvene boje, s grbom  na žutom polju, poznatim po tome što, navodno, krši pravilo boja u heraldici. O tome koliko značaja Andorci pridaju jedinstvu, svedoči nacionalni moto koji glasi: “Ujedinjena vrlina je jača”.

Andora nije punopravna članica Evropske unije, ali s njom ima posebne odnose. Zato je važno da prilikom putovanja obavezno zatražite ulazni pečat, kako ne biste, eventualno, imali problema s pasoškom kontrolom u povratku. Iz sopstvenog iskustva govoreći, toleriše se do tri dana boravka bez ulaznog pečata u pasošu. Neobično je i što Andora nema nacionalnu banku i svoju valutu. Koristi novac svojih suseda - evro, kao sredstvo plaćanja, a prethodno su u upotrebi bili španska pezeta i francuski franak.  Za razliku od drugih malih evropskih država, Andora nema vlastite evro-kovanice, a u fazi je pregovora sa Evropskom unijom o metalnim novčićima s nacionalnim obeležjima.

Jedna je od najbezbednijih država na svetu, a tome u prilog svedoči činjenica da Andora nema ni svoju vojsku. U slučaju ratnog stanja, za koje su šanse izuzetno male, Andoru bi štitile francuska i španska vojska. Kad je reč o kriminalu, on u toj zemlji, kao i vojska – praktično ne postoji.

Andora je, po uređenju, parlamentarna kneževina na čijem se čelu nalaze kneževi,  a zanimljivo je i to što nijedan nije poreklom iz Andore, jer je jedan uvek aktuelni predsednik Francuske, a drugi biskup Urhela iz Španije. Pa ipak, ni jedan ni drugi knez nemaju stvarnu moć, koja suštinski pripada premijeru Andore, kao šefu vlade, koja ima izvršnu vlast. Zakonodavna vlast je u rukama i parlamenta i vlade, dok je sudstvo nezavisno. Andorski politički sistem je osetno modernizovan 1993. godine kada je ova mini-država postala članica Ujedinjenih nacija i  Saveta Evrope. Pored Andore, postoje još dve parlamentarne kneževine u Evropi: Monako i Lihtenštajn. 

Uzevši u obzir njenu izolovanost, Andora je ostala na margini evropske istorije, s intenzivnim vezama s Francuskom i Španijom. Tokom svoje istorije ova pirinejska kneževina je bila  izdvojena iz skoro svih važnih događanja. Zvanično je čak i objavila rat Nemačkoj za vreme Prvog svetskog rata, ali, de fakto, na frontove nije poslala nijednog vojnika, dok je za vreme Drugog svetskog rata bila neutralna.

Možda zahvaljujući i tome, Andora je danas prosperitetna država, čemu bitno doprinose turizam i niski porezi. Više od sedamdeset odsto površine zemlje je nacionalni park, a glečerska dolina Madriju-Klaror-Perafita, koja čini devet odsto ukupne površine Andore, je prvi, i za sada jedini, andorski lokalitet na Uneskovoj listi svetske baštine.

Snežni pokrivač u toku hladnijeg dela godine je izrazito visok, što se pozitivno odražava na zimsku turističku sezonu. U Andori se nalaze brojna skijališta sa  preko stotinu žičara i liftova, ukupne dužine staza oko tri stotine kilometara. Najpoznatiji ski-centar je Grandvalira, jedan od najvećih i najboljih u svetu. Posle skijanja, glavni razlog dolaska više od deset miliona posetilaca godišnje je šoping, budući da Andora ima najniže takse u Evropi. Ova državica predstavlja evropski “poreski raj” i skoro celokupnu ekonomiju bazira na zimskom i “poreskom” turizmu. Turizam je glavna  privredna aktivnost koja donosi oko osamdeset odsto ukupnog BDP-a. Poljoprivreda je prilično limitirana, budući da je samo dva odsto zemljišta obradivo i hrana se većinom uvozi.

Stanovništvo Andore ima visok standard. Pa ipak, Andorci su manjina u svojoj zemlji. Samo trideset i tri odsto populacije je andorske nacionalnosti, a najveće etničke grupe su: Španci, Portugalci i Francuzi (u religijskom pogledu preovladavaju katolici). Pismenost je neverovatnih sto odsto.  Polovina osnovnih škola u državi su francuske, a preostale su andorske i španske, i svima njima upravljaju andorske vlasti. U ovoj gorskoj kneževini postoje dve srednje škole i samo jedan fakultet.

Andora nema aerodrome, najbliže vazdušne luke su u Tuluzu (Francuska) i Barseloni (Španija). 

Pirinejska mikro-država od Barselone je udaljena dve stotine i petanest kilometara i lokalnom autobuskom linijom, koja saobraća na svakih sat vremena, u prestonicu Andore se stiže za oko tri i po sata vožnje. Van sezone, hoteli se mogu naći po pristupačnim cenama. Mene je prenoćište sa sopstvenim kupatilom i uključenim doručkom koštalo u oktobru kao jedno noćenje u šestokrevetnoj sobi u hostelu u Barseloni. 

Andora la Velja je smeštena u dolini između planina Val de Nord i Val del Orient, na jedinoj andorskoj reci Valiri, i sastoji se iz starog (istorijska četvrt) i novog dela grada sa avenijom Karleman, oko koje je skoncentrisan čitav život ovog malog grada. Na mestu današnjeg grada postoje nalazišta iz kamenog doba, a činjenice ukazuju da je bio naseljen u neolitu. Godine 1278.  je proglašen andorskom prestonicom i iz tog doba potiče staro gradsko jezgro. U ovom delu prestonicie glavna atrakcija su kamene kuće, zgrada parlamenta, sagrađena 1707. godine i crkva Svetog Stefana izgrađena u jedanaestom veku u romanskom stilu. 

“Najinstagramičnija” mesta  u gradu su Pont de Paris gde se nalazi čuvena skulptura iskrivljenog sata “Noblesa de temps”, Salvadora Dalija, a najromantičnije mesto u gradu je most Pont d’Engordany. Najveći kulturni centri u gradu su vladina dvorana, muzej grada i gradsko pozorište. Bez obzira na muzeje i istorijske spomenike, Andora je, pre svega, planinsko mesto u kome možete uživati u skijanju, nestvarnoj prirodi, šopingu i, eventualno, otići u najveći evropski spa-kompleks Kaldea (ulaznica za tri sata boravka košta trideset pet evra).

Andorska gastronomija se oslanja na kuhinju susednih zemalja, te se može reći da je preuzela najbolje od obe – počevši od sireva, preko vina, ribljih specijaliteta i karakteristične andorske šunke. Interesantno je da je jedan mesec u godini rezervisan za “univerzalni jelovnik“ koji podrazumeva da većina restorana na prostoru Andore usaglasi i koristi iste sastojke i isti jelovnik, ali treba imati u vidu da su cene u restoranima, ipak, malo više u odnosu na one u Španiji i Francuskoj.

Andora je poznata i po trgovini parfemima, s obzirom na to da je Julia Bone umnogome doprinela da se, do tada ruralna, odsečena zemlja, za kratko vreme ekonomski razvije. U početku je uvozila mirise iz Tuluza, a onda je razvila svoj biznis i proširila ga po celom svetu. Njen najpoznatiji parfem je “Julia“ i predstavlja idealan suvenir iz Andore, pored magneta za frižidere. U centralnoj, već pomenutoj aveniji Karleman, nalazi se mnoštvo parfimerija u kojima su cene vrlo pristupačne. 

Andora je teritorijalno mala država s mnogo atrakcija. Idealna je kao vikend-destinacija u svako doba godine. Međutim, ako planirate posetu Andori van ski-sezone, nije na odmet znati da se u periodu od 28. oktobra do 13. novembra održava “Andora šoping festival”.